IRON BOOST: Växtbaserade tillskott av järn för en ny generation av hälsosamma, näringsrika och hållbara livsmedel

Brist på mikronäringsämnen, i synnerhet brist på järn, påverkar en stor del av världspopulationen. Fyrtio procent av befolkningen i låginkomstländer beräknas ha järnbrist, särskilt när det gäller de yngre kvinnorna och barn upp till tonåren. Resultaten av detta är för tidigt födda barn, tendens till sjukdom och dödlighet bland mödrar och barn, nedsatt utveckling av hjärnfunktionerna hos barn och minskad resistens mot infektioner.

Även i den övriga delen av världen, inklusive Sverige och resten av Europa, är järnbrist vanligt förekommande, med symtom som trötthet och nedsatt koncentration och inlärningsförmåga i en första fas. Det har uppskattats att en tredjedel av alla kvinnor och hälften av alla kvinnliga tonåringar i Sverige lider av järnbrist. Järnbrist är också betydligt vanligare hos vegetarianer.

Bristen på järn måste därför studeras mer i detalj, i synnerhet för att främja övergången till en mer allmän användning av växtbaserade dieter. En diet som t ex baseras på korn och baljväxter, utgör således en viktig riskfaktor för järnbrist. Järn i sådana livsmedel har låg biotillgänglighet, det vill säga bara en liten del kan absorberas i tarmen och användas i kroppen. Detta beror på att järnet i dessa livsmedel är bundet till organiska föreningar (fytinsyra och fenolföreningar), som blir olösliga i tarmen och järnet kan då inte tas upp.

I animaliska produkter finns järn till stor del som heme-järn i hemoglobin och myoglobin, vilket mycket lättare kan absorberas i kroppen. I detta projekt kommer man att arbeta med en grupp hemoglobiner från växter, fytoglobiner, som innehåller ett heme-järn på samma sätt som det hemoglobin som finns i blodet. Skillnaden är att järnet i fytoglobinerna ofta har en lägre tendens att oxidera och därigenom är betydligt stabilare.

Genom att utnyttja detta växtbaserade järntillskott öppnas en ny möjlighet att undvika anemi både hos personer som lever på växtbaserade dieter och hos patienter som har anemiska sjukdomstillstånd.