Omprogrammering av celler för immunoterapi mot cancer

Immunoterapier innebär att man tar kroppens eget immunförsvar till hjälp för att bekämpa cancer.

Trots enorma ansträngningar för att utveckla nya immunoterapier, är dagens tillgängliga behandlingar bara effektiva för ett begränsat antal patienter. Cancer är en komplicerad grupp av sjukdomar med en mängd olika orsaker och egenskaper, vilket försvårar möjligheterna att få fram individanpassade och effektiva behandlingar.

Cancerceller har en förmåga att undvika immunförsvaret och utvecklar flera olika mekanismer som förhindrar immunförsvarets effekt. Omprogrammering av celler är en strategi som ger spännande möjligheter för att komma runt detta. Detta sker genom att en cells egenskaper  förändras med hjälp av så kallade transkriptionsfaktorer (TF) vars roll är att binda till DNA och aktivera eller hämma användningen av specifika gener. Detta koncept har hittills utvecklats främst för behandling av degenerativa sjukdomar. Forskargruppen har nyligen identifierat en kombination av transkriptionsfaktorer som kan omprogrammera fibroblaster, en slags bindvävsceller, till så kallade antigenpresenterande dendritiska celler. Antigenpresenterande dendritiska celler är nyckelspelare i immunförsvaret och kan i sin tur starta ett antigenspecifikt immunförsvar. Forskargruppens hypotes är att en liknande kombination av transkriptionsfaktorer skulle kunna omvandla en cancertumörcell till en antigenpresenterande cell. Det för samman omprogrammering av celler med cancerimmunoterapi för att utveckla en ny genterapi mot cancer.

Att åstadkomma antigenpresentation i tumörceller kommer öppna upp nya möjligheter inom forskning och behandling. Projektets målsättning är att skapa en helt individanpassad behandling som förhindrar att cancertumörer undgår immunförsvarets skyddande effekter.